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ORLANDO (Floride), 14 mars 2024 (APMnews) - En Caroline du Nord, l'Etat fédéral américain expérimente depuis 10 ans un programme de télépsychiatrie alliant télémédecine et intelligence artificielle (IA) pour pallier le manque de professionnels de la santé mentale et répondre efficacement aux besoins des patients: il a déjà permis au système de santé local de réaliser 57 millions de dollars d'économies pour les seules six premières années, a expliqué mercredi après-midi le Dr Atezaz Saeed, pilote du programme, lors d'une session du congrès HIMSS.

Le programme, baptisé NC STeP, a soufflé sa dixième bougie, l'occasion de dresser un premier bilan. Il vise à fournir des évaluations psychiatriques et consultations aux patients adultes de Caroline du Nord, grâce au recours à la télémédecine et à l'IA.

L'objectif est de réduire la durée du séjour à l'hôpital, de limiter les passages dans les services d'urgence des hôpitaux et de réduire les prises en charge psychiatriques aux urgences à moins de 48 heures. Mercredi après-midi, le Dr Saeed a également souligné que ce programme permet surtout d'améliorer le suivi des patients à domicile et de réduire les risques de réhospitalisation après un premier passage.

NC STeP couvre aujourd'hui 76 des 108 hôpitaux de Caroline du Nord, ciblant spécifiquement les zones où l'accès aux soins est limité. Dans ces établissements de santé, les professionnels sont formés pour proposer le recours à la télépsychiatrie aux patients nécessitant un suivi de santé mentale.

En Caroline du Nord, 31 des 100 comtés n'ont aucun psychiatre et 63 comtés ont moins de deux psychiatres pour 10.000 habitants. L'Etat fédéral est considéré comme un désert médical et, par exemple, en 2013, juste avant le lancement du programme, les hôpitaux nord-caroliniens ont enregistré 162.000 visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale. En 2010, les patients présentant un trouble de santé mentale représentaient 10% de toutes les visites aux urgences dans cet Etat, a rapporté le spécialiste.

Comme partout dans le monde, les troubles psychiatriques ont augmenté depuis la crise sanitaire du Covid-19 et consécutivement à celle-ci. "Aux Etats-Unis, 88 millions d'adultes seraient touchés par un trouble psychiatrique diagnosticable", a expliqué le Dr Saeed, pointant un vrai problème de santé publique.

Le cœur du programme repose sur l'utilisation de l'IA pour améliorer l'efficience des soins. Grâce à des algorithmes sophistiqués, les patients sont évalués de manière approfondie et automatique, ce qui permet d'identifier rapidement les besoins et de fournir des recommandations de traitement efficaces.

"Avec plus de 61.000 évaluations effectuées dans le cadre du programme, l'Etat de Caroline du Nord est parvenu à résoudre le problème de la congestion des services d'urgence", s'est félicité le Dr Saeed mercredi.

Depuis 2018, le programme s'est étendu à 22 centres communautaires de santé de l'Etat, où plus de 24.000 évaluations supplémentaires ont été effectuées.

Une étude publiée en novembre 2021 dans Psychiatric Quarterly détaille l'impact médico-économique du programme NC STeP en Caroline du Nord.

Le Dr Saeed a annoncé mercredi le projet d'extension du programme aux enfants et adolescents, avec le recours à un dispositif de réalité virtuelle.

wz/nc/APMnews