Protoxyde d'azote (gaz hilarant)

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Risques principaux

Lors de l'abus, des complications peuvent apparaître à chaque prise : risque de brûlure par le froid (le gaz libéré est très froid), asphyxie par manque d'oxygène avec décès possible, perte de connaissance avec chute, inhalation trachéo-bronchique par perte des réflexes de toux et de déglutition.

Une consommation régulière à fortes doses peut entraîner :

• Sur le plan neurologique : polyneuropathies axonales sensitivo-motrices, atteinte de la moelle épinière (paresthésies, troubles de la marche et de la coordination). Ces troubles sont liés à une carence en vitamine B12 provoquée par le protoxyde d'azote
• Sur le plan pulmonaire, plus rarement : emphysèmes sous-cutanés, pneumothorax, pneumomédiastins, par augmentation de la pression dans les voies respiratoires, dyspnées de repos
• Sur le plan psychiatrique : dépressions, hallucinations, psychoses, tentatives de suicide
• Anémie liée à la carence en vitamine B12

Principe actif

Le protoxyde d'azote (N₂O, oxyde nitreux, nitrous oxide) est un gaz connu depuis très longtemps en anesthésie où il est utilisé en association avec de l'oxygène. Utilisé à l'origine comme gaz hilarant dans des foires et fêtes foraines, où ses propriétés analgésiques furent remarquées en 1844 par Horace Wells, c'est à nouveau comme gaz hilarant et euphorisant qu'il est abusé actuellement.

On le trouve dans des bouteilles et bonbonnes de gaz utilisées en médecine et dans l'industrie, et surtout facilement dans des cartouches pour siphon à Chantilly.

Caractéristiques du produit

• Gaz incolore à l'odeur douceâtre pour lequel la réglementation en cours dépend de son usage
• Utilisé comme gaz propulseur (cartouches et capsules pour Chantilly), il est en vente libre
• Utilisé pour un usage médical, c'est un médicament inscrit sur la liste 1
• Utilisé en association avec de l'oxygène, en pré-hospitalier en particulier comme analgésique (MEOPA), il suit une partie de la réglementation des stupéfiants
• Son utilisation industrielle comme agent comburant est licite
• Lors de l'abus, le gaz est le plus souvent inhalé par la bouche après transfert dans un ballon de baudruche

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Pharmacologie

• Gaz anesthésiant et analgésiant. Toujours utilisé en médecine et en chirurgie dentaire en association avec de l'oxygène
• Lorsqu'il est abusé, les effets observés sont une euphorie accompagnée de rires incontrôlables, des distorsions visuelles et auditives, un état de flottement, de dissociation, une désinhibition. Les effets sont instantanés et disparaissent en 2 à 3 minutes
• De nombreux effets secondaires peuvent persister quelques heures à quelques jours : troubles digestifs variés, maux de tête, somnolence, vertiges, acouphènes

Méthode d'analyse

Non pertinent, pas d'analyse disponible en routine.

Éléments diagnostiques

• Les circonstances de consommation sont assez évidentes (cartouches de gaz). La prise aiguë habituelle se caractérise par une sensation d'euphorie avec des rires incontrôlables. Le surdosage peut se manifester par des troubles moteurs, des altérations de la perception, une confusion, une désorientation, des convulsions, une détresse respiratoire
• Le diagnostic des complications tardives peut être difficile et impose d'y penser !

Conduite à tenir

• Aucun traitement spécifique ou antidotique
• Prise en charge symptomatique et psychologique
• Actions de prévention