Aconitum napellus L.
Renonculacées

Autres appellations

Aconit, Casque de Jupiter

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Description (lexique)

Plante herbacée vivace de 0,5 à 1,5 m de haut à tige rigide, simple ou rarement ramifiée, pubescente dans le haut.

• Racine : brunâtre, striée longitudinalement, en forme de navet, portant un bourgeon au sommet, munie de racines adventives renflées et allongées, à cassure blanche
• Feuilles : alternes, pétiolées, vert foncé, très découpées en 5 lobes partant tous du même point eux-même redivisés en fines lanières
• Fleurs : bleu foncé parfois violacé, réunies en grappe terminale allongée, en forme de casque, composées de 5 sépales pétaloïdes pubescents (le sépale supérieur coiffant l'ensemble des organes floraux) et de 5 pétales (2 pétales supérieurs étalés sous le grand sépale et 3 inférieurs réduits, allongés)
• Fruits : secs, composés de 3 follicules dressés contenant de nombreuses graines noires, brillantes, tétraédriques

Autres espèces : environ 350 dont 4 en France : A. vulparia Rchb., A. variegatum L. aussi toxiques que A. napellus L. et A. anthora L. qui serait beaucoup moins toxique car contenant de l'atisine et non de l'aconitine.

Habitat

Surtout en montagne dans les lieux humides et prés fumés par le bétail, jusqu'à 1800 m (souvent en colonies importantes).
Presque toute l'Europe, sauf dans la région méditerranéenne.

Principes toxiques

• Nature
  Alcaloïdes diterpéniques : aconitine.
• Localisation
  Surtout concentrés dans la racine ; mais toute la plante est très toxique.
  Les teneurs en alcaloïdes varient beaucoup, en particulier au cours du cycle végétatif et en fonction de l'origine géographique (0,5-1,5%)
• Mode d'action
  L'aconitine possède un effet bathmotrope positif par augmentation de la perméabilité membranaire au sodium et accumulation de potassium intracellulaire

Circonstances d'intoxication

Exceptionnelle en occident, plus fréquente en orient.

• Volontaire : meurtres, suicides
• Accidentelle
  • Par les feuilles : confusion avec certaines Apiacées comestibles
  • Par les parties souterraines : confusion avec certaines Brassicacées à racines renflées comestibles, tel le navet sauvage
• Utilisation des racines en médecine chinoise : cause fréquente d'intoxication surtout en Chine et à Hong-Kong

Remarques

• A. vulparia Rchb., l'aconit tue-loup à fleurs jaunes et racine non renflée (montagne) est très toxique ; elle renferme de la lycaconitine
• A. anthora L., l'aconit des Alpes à fleurs jaunes, est beaucoup moins toxique car elle ne contient que des alcamines (atisine), et non de l'aconitine