Digitalis purpurea L.
Scrofulariacées

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Autre appellation

Digitale pourpre.

Description (lexique)

Plante herbacée bisannuelle ou pluriannuelle à tige non ramifiée de 0,5 à 1,5 m, poilue.

• Feuilles : alternes, pétiolées à la base et sessiles au sommet de la tige, ovales, crénelées, vertes sur la face supérieure, blanchâtres et pubescentes sur la face inférieure
• Fleurs : longue grappe unilatérale de fleurs à corolle tubuleuse, pourpre et marquée de taches rouge vif cernées de blanc à l'intérieur (floraison : mai-septembre)
• Fruits : capsules ovales pubescentes entourées du calice persistant, contenant une multitude de graines verruqueuses jaune pâle minuscules et sphériques
  

Autres espèces en Europe :

• D. lanata Ehrh. : la digitale laineuse cultivée pour l'extraction des digitaliques
• D. grandiflora Mill. : la digitale à grandes fleurs
• D. lutea L. : la digitale jaune

Habitat

• Spontanée sur terrains siliceux ou acides de l'Europe occidentale, jusqu'à 1500 m
• Ornementation
• D. lanata L. cultivée par l'industrie pharmaceutique, pour l'extraction des digitaliques

Principes toxiques

• Nature
  • Hétérosides cardiotoniques de la classe des cardénolides à activité cardiotonique
    • Hétérosides primaires dans la plante fraîche, hydrolysés en hétérosides secondaires dans la plante sèche
    • Trois séries d'hétérosides A, B et C définies respectivement par les génines digitoxigénine, gitoxigénine, et gitaloxigénine
      
      

      	Série A	Série B	Série E
      Hétéroside primaire	Purpureaglucoside A	Purpureaglucoside B	Purpureaglucoside E
      Hétéroside secondaire	Digitoxine	Gitoxine	Gitaloxine

      
      
• Localisation
  0,1 à 0,3% d'hétérosides dans la masse sèche des feuilles, et 1,6 à 4,8 mg d'hétérosides dans une feuille fraîche de masse moyenne 8 g.
  Toute la plante est toxique, mais surtout les feuilles et les graines.
• Mode d'action
  Les hétérosides cardiotoniques de la digitale pourpre agissent au niveau cellulaire par de nombreux phénomènes, dont l'inhibition des échanges Na-K au niveau de la membrane cellulaire (blocage de l'ATPase Na-K membranaire) et par augmentation du calcium ionisé disponible au niveau de la myofibrille.

Circonstances d'intoxication

• Exceptionnelle suite à l'ingestion de la plante
  • Dans la nature
  • En infusion, par ignorance du consommateur ou de l'herboriste
• Confusion avec Symphytum officinale L., la grande consoude, surtout avant la floraison ; distinction par le toucher : feuilles de la digitale douces, feuilles de la grande consoude rêches.

Remarque : les intoxications par médicaments digitaliques sont par contre plus fréquentes.