Jatropha curcas L.
Euphorbiacées

Autres appellations

Pignon d'Inde, noix de Barbade, médicinier cathartique.

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Description (lexique)

Arbuste grossier pouvant atteindre 4 mètres de haut.

• Feuilles : vert foncé, alternes, tri ou pentalobées, 15 cm, pétiole de 10 cm
• Fleurs : jaunes à vertes, petites et cachées dans le feuillage
• Fruit : capsule ronde d'environ 4 cm de diamètre, verte puis marron foncé à maturité, contenant 2 ou 3 graines noires de 2 cm environ, à texture huileuse et au goût agréable

Habitat

Natif de l'amérique tropicale, il est maintenant cultivé dans toutes les régions tropicales du globe (Australie, Floride, Hawaï, sud de l'Afrique, Asie...)

Principes toxiques

• Nature
  • Curcine (phytotoxine : toxalbumine)
  • Huile purgative et laxative (40% de la composition des graines) dont l'action irritante est identique à celle de l'huile de ricin
  • Alcaloïde (tétraméthylpyrazine) responsable de la dépression cardiaque et respiratoire
• Localisation
  Surtout concentrés dans les graines ; mais aussi dans les fruits et la sève.
• Mode d'action
  • La curcine agit comme une enzyme protéolytique et sa toxicité est due à la décomposition des protéines et à l'accumulation d'ammoniac
  • La tétraméthylpyrazine crée un blocage neuromusculaire semblable à la d-tubocurarine (inhibition de la contraction neuromusculaire)

Circonstances d'intoxication

Accidentelle : plante ornementale dans de nombreux jardins publics, attractive pour les enfants et dont les graines ont un goût agréable.

Remarques

• Cette plante est utilisée en médecine traditionnelle africaine : les graines sont mâchées pour leur propriétés laxatives ainsi que pour traiter l'ascite, des helminthiases, la goutte, des affections cutanées ou encore contre la fièvre
• Aujourd'hui utilisée en Afrique pour faire du savon et comme carburant de machines agricoles