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La technique utilisée apparaît "supérieure à tous les autres tests utilisés à ce jour", souligne l'AP-HP dans un communiqué, diffusé jeudi.

Dans cette étude, le Pr Lionel Velly de l'Institut des neurosciences (CNRS, université d'Aix-Marseille) à Marseille et ses collègues du groupe MRI-COMA ont utilisé l'IRM en tenseur de diffusion ou IRM dite "quantitative" qui mesure le mouvement des molécules d'eau dans les tissus pour évaluer un indicateur radiologique, l'anisotropie fractionnelle de la substance blanche du cerveau (WWM-FA pour Whole-brain white matter fractional anisotropy), pour prédire l'évolution neurologique de patients dans le coma après un arrêt cardiaque.

Il s'agit d'une analyse des données de 150 patients inclus dans 14 centres en France, en Italie et en Belgique dans le cadre d'une cohorte prospective. Il s'agissait de patients adultes, inconscients depuis au moins 7 jours après un arrêt cardiaque. Six mois, 22% avaient une évolution neurologique favorable.

L'association des valeurs de WWWM-FA relevées à l'inclusion avec un score d'évolution favorable ou défavorable a été comparée avec les critères cliniques et biologiques classiques, les séquences d'IRM conventionnelles et la spectroscopie par résonance magnétique du proton.

La performance pronostique était significativement meilleure avec le critère WWWM-FA par rapport aux autres, avec une valeur de courbe ROC de 0,95, contre par exemple 0,57 pour le score clinique OHCA ou 0,81 pour le score global d'IRM qualitative en séquence FLAIR.

Les chercheurs ont ensuite réalisé une étude de validation dans une cohorte de 50 patients.

Avec un seuil fixé à 0,91 de la valeur normalisée de WWM-FA, il apparaît qu'un score inférieur est associé à une évolution défavorable avec une valeur prédictive positive de 100% et une valeur prédictive négative de 71,4%, ainsi qu'une sensibilité de 89,7% et une spécificité à 100%.

Ces résultats suggèrent que l'IRM quantitative, et en particulier la valeur normalisée de WWM-FA qui est dérivée, peut-être un outil utile pour prédire avec un degré élevé de précision l'évolution des patients avec une conscience altérée, sept jours après un arrêt cardiaque, concluent les chercheurs.

Des essais de plus grande taille sont nécessaires pour confirmation, avec un protocole strict de limitation des soins et de délai d'administration de l'IRM, ajoutent-ils.

L'essai MRI-COMA a bénéficié d'un financement par le Programme hospitalier de recherche clinique (PHRC) de 2005 ainsi que par l'Institut des neurosciences translationnelles de Paris (IHU A-ICM, Institut du cerveau et de la moelle épinière), précise l'AP-HP dans son communiqué.

(The Lancet Neurology, édition en ligne du 27 février)

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