Nitrates (NO₃^-)

Nature/Origines des contaminations

• Très solubles dans l'eau
• Abondamment répandus dans le sol, la plupart des eaux et les plantes
• Indispensables au développement végétal ; l'excès d'utilisation entraîne le déséquilibre et la surcharge des eaux
• Stade final de la nitrification (oxydation) totale de la matière organique azotée
• Origine
  • Naturelle
    • Lixiviation de terrains, érosion des sols, dissolution des minerais (salpêtre)
    • Décomposition ou déjections des organismes vivants
  • Anthropique ++
    • Utilisation d'engrais azotés, lisiers d'élevage
      • Zones d'agriculture et d'élevage intensif les plus touchées
      • 2/3 des apports en nitrates des eaux superficielles
    • Effluents industriels (11%), urbains, rejets d'eaux usées (22%)
• Une des causes majeures de la dégradation des eaux naturelles à long terme
• Souvent corrélés à une détérioration de la qualité microbiologique
• Voie d'exposition principale : alimentation (75%)
  • Fruits et légumes ++, charcuterie, salaison, agent de conservation
• Eau de boisson représente 20 à 25% en moyenne de l'apport quotidien total (120 à 200 mg/j)
• Inhalation négligeable

Risque sanitaire/Nuisances

• Peu toxiques, effet diurétique
• Risque majeur : transformation en nitrites toxiques sous l'influence des réductases microbiennes (notamment gastriques)
  • Réaction favorisée par un pH gastrique modifié (anti-acides, prolifération bactérienne...) ou physiologiquement élevé (bouche, intestin du nourrisson)
  • Conséquences
    • Méthémoglobinémie
    • Formation de nitrosamines
• Au delà de 15 mg/L : éviter l'utilisation de cette eau pour la préparation des biberons (recommandation des pédiatres)
• Entre 50 et 100 mg/L (norme à 50 mg/L)
  • Eau acceptable d'un point de vue sanitaire
  • Information de la population et mise en place de mesures correctives
  • Consommation interdite aux femmes enceintes, nourrissons de moins de 6 mois
• Au delà de 100 mg/L : consommation interdite (boisson, préparation des aliments)
  • Risque d'accumulation
• Aucun effet cancérigène direct des nitrates (mais voir rôle des nitrites)
• Répercussions environnementales de l'excès de nitrates
  • Participation au phénomène d'eutrophisation des eaux superficielles avec d'autres éléments nutritifs en excès (phosphates) : prolifération d'algues, raréfaction de l'oxygène et déclin secondaire de certaines espèces animales et végétales

Normes

Norme française	Norme européenne	Valeur indicative OMS
50 mg/L*	50 mg/L*	50 mg/L*

* La somme des paramètres nitrates (divisé par 50) et nitrites (divisé par 3) doit être inférieure à 1.

• Limites de qualité
• Norme inchangée
• Fixée en fonction des risques encourus par la population la plus vulnérable : nourrisson et femme enceinte
  • Respecte le principe de précaution maximum qui vise à garantir la santé contre tout risque à court ou à long terme
  • Minimise l'exposition de l'ensemble de la population compte tenu du risque cancérigène des nitrosamines

Traitements/Recommandations

• Les nitrates font partie d'un programme prioritaire
• Prévention et gestion à long terme
  • Mise en place depuis 1990 du programme de maîtrise des pollutions d'origine agricole (PMPOA)
  • Définition de "zones vulnérables" et application de la directive européenne sur les nitrates
  • Définition d'un code de bonnes pratiques agricoles : agriculture raisonnée et développement durable
  • Programme "Ferti-mieux" élaboré en concertation avec les agriculteurs
  • Campagne de détection des nitrates dans l'eau (bandelettes réactives)
• Solutions curatives
  • Dilution avec une ressource non polluée
  • Changement de ressource et suppression de captages
  • Traitements
    • Parfaitement maîtrisés, homologués par le ministère de la santé
    • Dénitration par résines échangeuses d'ions
    • Dénitrification, traitement biologique par cultures bactériennes consommant les nitrates et libérant azote et oxygène