Nitrites (NO₂^-)

Nature/Origines des contaminations

• Font partie du métabolisme des composés azotés, intermédiaire entre dérivés ammoniacaux et nitrates
• Proviennent de :
  • L'oxydation incomplète de l'azote ammoniacal
  • La réduction des nitrates sous l'action d'une flore réductrice
• Généralement en très faible concentration dans les eaux
• Origine
  • Rarement naturelle (terrains)
  • Anthropique
    • Réaction entre excès d'ammoniaque dans le réseau de distribution et les chloramines formées au cours de la désinfection
    • Formation in situ à partir de chlore et d'ammoniaque
    • Effluents industriels et agricoles
    • Transformation des nitrates d'origine humaine
    • Pollution atmosphérique (oxydes d'azote) favorisant l'augmentation des teneurs dans l'eau
• Voie d'exposition principale : alimentation (1 à 5 mg/j)
  • Salaison, conservateur
• Eau de boisson : apport négligeable
• Majoritairement issus des nitrates transformés dans l'estomac (5 à 10% des nitrates ingérés)

Risque sanitaire/Nuisances

• Méthémoglobinémie
  • Population sensible
    • Nourrisson de moins de 6 mois (système enzymatique de détoxication immature), femme enceinte et allaitante
    • Sujets âgés
• Formation de nitrosamines par réaction avec les acides aminés
  • Réaction favorisée par un pH gastrique modifié (anti-acides, prolifération bactérienne...) ou physiologiquement élevé (bouche, intestin du nourrisson)
  • Les antioxydants (vitamine C) des légumes inhibent cette réaction
  • Mutagènes
  • Cancérogènes propables pour l'homme (groupe 2B du CIRC)
  • Organe cible : estomac (lieu de réaction)
  • Exposition principale aux nitrosamines : le tabagisme

Normes

Norme française	Norme européenne	Valeur indicative OMS
0,5 mg/L*	0,5 mg/L*	0,2 mg/L**

* 0,1 mg/L de nitrites en sortie des installations de traitement, 0,5 mg/L au point de conformité. De plus, la somme des paramètres nitrates (divisé par 50) et nitrites (divisé par 3) doit être inférieure à 1.
** Valeur à la sortie des installations, pour une exposition à long terme. Pour une exposition à court terme, valeur guide de 3 mg/L qui protège uniquement contre le risque de méthémoglobinémie.

• Limites de qualité
• Norme plus souple par rapport au décret 89-3
  • Priorité donnée à la qualité microbiologique et la désinfection
• Fixée en fonction des risques encourus par la population la plus vulnérable : nourrisson et femme enceinte
  • Respecte le principe de précaution maximum qui vise à garantir la santé contre tout risque à court ou à long terme
  • Minimise l'exposition de l'ensemble de la population compte tenu du risque cancérigène
• Présence dans l'eau toujours considérée comme suspecte
  • Souvent liée à une détérioration de la qualité microbiologique
  • Investigation (nitrates, matière organique, examen bactériologique, ammonium)

Traitements/Recommandations

• Transformation en nitrates par oxydation puis élimination (cf. Nitrates)
• En présence d'eau bien oxygénée, la transformation est spontanée et rapide
  • Utilisation possible de chlore ou d'ozone